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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry by EleoE


Source text in English

Translation by EleoE (#26203)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Silicon Valley attraversa nuovamente un periodo di splendore. I complessi di uffici lungo la Highway 101 sono tornati ad essere decorati da insegne di nuove imprese piene di speranze. Gli affitti sono alle stelle, così come la domanda di case vacanza di lusso in località turistiche quali il lago Tahoe, un simbolo di fortune accumulate. La Bay Area è stata la culla dell’industria dei semiconduttori, nonché delle società informatiche e delle aziende Internet che si sono sviluppate nella sua scia. I suoi maghi hanno fornito molte delle meraviglie che danno la sensazione di vivere in un mondo futuristico, dai telefoni touch screen alla ricerca istantanea in grandi biblioteche, al potere di controllare un drone a migliaia di chilometri di distanza. La ripresa dell’attività commerciale dal 2010 indica che il progresso procede a ritmo sostenuto.

Quindi può sorprendere che a Silicon Valley alcuni ritengano che località sia in stagnazione e che la velocità dell’innovazione sia stata in rallentamento per decenni. Peter Thiel, un fondatore di PayPal e il primo investitore esterno di Facebook, sostiene che in America l’innovazione si trova “da qualche parte tra le cattive acque e la morte”. Gli ingegneri di tutti i settori condividono un simile senso di delusione. E un piccolo ma crescente gruppo di economisti ritiene che le innovazioni di oggi abbiano un impatto economico che può impallidire nel confronto con quelle del passato.

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Le innovazioni promosse da potenze di elaborazione a basso costo stanno decollando in tutti i settori. I computer iniziano a comprendere il linguaggio naturale. Le persone controllano i videogiochi esclusivamente con il movimento del corpo, una tecnologia che potrebbe presto trovare applicazione in gran parte del mondo imprenditoriale. La stampa tridimensionale è in grado di sfornare una gamma di oggetti di crescente complessità e potrebbe presto passare ai tessuti umani e ad altri materiali organici.

Chi ha una visione pessimista dell’innovazione potrebbe respingere tali prospettive considerandole “mancate promesse”. Tuttavia, l’idea che una crescita ad orientamento tecnologico debba proseguire senza sosta o diminuire progressivamente, piuttosto che fluire e rifluire, è in contraddizione con la storia. Chad Syverson, dell’Università di Chicago, sottolinea che durante l’era dell’elettrificazione la produttività è cresciuta in modo irregolare. La crescita è stata lenta nel periodo delle importanti innovazioni elettriche, tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, e in seguito si è impennata.


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