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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry by Rejnalda


Source text in English

Translation by Rejnalda (#26221)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
I bei tempi sono tornati a Silicon Valley. I centri aziendali lungo l’autostrada 101 vengono nuovamente abbelliti da insegne di start-up speranzose. Gli affitti sono alle stelle, cosi come la richiesta di lussuose case vacanza in città turistiche come il Lago Tahoe, segnando raccolta di capitale. La Baia fu la culla dell’industria del semiconduttore insieme a computer e compagnie di internet che sono cresciute di seguito. I suoi maghi hanno creato molte delle meraviglie che fanno sentire il mondo futuristico, dagli iphone a schermo tattile, alla ricerca istantanea in grandi librerie, alla capacità di pilotare un drone a mille milia di distanza. La rinascita della sua attività aziendale dal 2010 suggerisce che lo sviluppo sta avanzando.

Quindi potrebbe sorprendere il fatto che qualcuno a Silicon Valley pensi che l’ambiente sia stagnante, e che il passo d’innovazione stia rallentando da decenni. Peter Thiel, fondatore di PayPal, e primo investitore esterno di Facebook, descrive l’innovazione americana in una situazione tra “con la corda al collo e morta”. Ingegneri di tutti gli indirizzi condividono lo stesso sentimento di delusione. Una piccola ma crescente parte di economisti riconoscono il fatto che l’impatto economico dell’innovazione attuale potrebbe impallidire in confronto a quella del passato.

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D’altro canto, le innovazioni alimentate da potenza di elaborazione a basso costo, stanno decollando. I computer iniziano a comprendere il linguaggio umano. Le persone controllano i videogiochi grazie al solo movimento del corpo – una tecnologia che potrebbe molto velocemente essere introdotta alla maggior parte delle aziende. La stampante tridimensionale è capace di sfornare una gamma di oggetti sempre più complessa, e potrebbe molto presto passare ai tessuti umani ed altre materie organiche.

L’innovatore pessimista ne uscirebbe con “promettere mari e monti”, però l’idea che la crescita grazie alla tecnologia debba per forza o continuare inesorabile oppure calare costantemente, invece di avere alti e bassi, è in contradizione con la storia. Chad Syverson dell’Università di Chicago sottolinea che la produttività durante l’era di elettrificazione ha avuto un’evoluzione non lineare. La crescita è stata lenta durante un importante periodo di innovazione elettrica tra la fine del diciannovesimo secolo e l’inizio del ventesimo secolo; poi è decollata.


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