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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry by Bruno Depascale


Source text in English

Translation by Bruno Depascale (#26332)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
I tempi del boom sono tornati nella Silicon Valley. I giardini degli uffici lungo l’autostrada 101 sono di nuovo adornati da insegne di speranzose start-up. I canoni di affitto volano alle stelle, così come la richiesta di costose case per le vacanze in località di villeggiatura come il lago Tahoe, un segno delle ricchezze accumulate. La Bay Area è il luogo che ha visto nascere l’industria dei semiconduttori e delle aziende informatiche e di internet che sono cresciute nella sua scia. I loro maghi hanno creato molte delle meraviglie che hanno fanno sentire il mondo futuristico, dai telefoni touch screen alla ricerca istantanea di grandi librerie, fino alla capacità di pilotare un drone a migliaia di chilometri di distanza. Il revival della sua attività imprenditoriale dal 2010 suggerisce che il progresso non si è arrestato.

Perciò, può apparire sorprendente che alcune persone nella Silicon Valley pensino che il posto sia stagnante e che il tasso di innovazione sia rallentato negli ultimi decenni. Peter Thiel, uno dei fondatori di PayPal e il primo investitore esterno in Facebook, afferma che l’innovazione in America è “a metà strada tra l’essere in serie difficoltà e l’essere morta”. Gli ingegneri di qualsiasi settore condividono un simile stato d’animo di disappunto. Un ristretto ma crescente gruppo di economisti afferma che l’impatto economico delle innovazioni attuali potrebbe impallidire rispetto a quelle del passato.

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In generale, le innovazioni guidate dalla potenza di calcolo a buon mercato stanno decollando. I computer iniziano a comprendere il linguaggio naturale. Le persone controllano i videogame tramite il solo movimento del corpo, una tecnologia che potrebbe presto trovare applicazione in molteplici ambiti commerciali. La stampa tridimensionale è in grado di sfornare una serie sempre più complessa di oggetti e presto potrebbe essere in grado di produrre tessuti umani e altri materiali organici.

Un pessimista dell’innovazione potrebbe liquidare tutto questo come “nient’altro che belle promesse”. Ma l’idea che la crescita guidata dalla tecnologia debba proseguire senza sosta o rallentare progressivamente, piuttosto che andare avanti tra alti e bassi, è in contraddizione con la storia. Chad Syverson della University of Chicago fa notare che la crescita della produttività durante l’era dell’elettrificazione era disomogenea. Sul finire del XIX e l’inizio del XX secolo, un periodo di importanti innovazioni elettriche, la crescita era lenta, salvo poi esplodere successivamente.


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