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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry by Andrea Saltini


Source text in English

Translation by Andrea Saltini (#26968)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Ritorna l'era del boom nella Silicon Valley. I complessi di uffici lungo la Route 101 recano nuovamente le insegne di speranzose startup. Oltre al prezzo degli affitti, cresce anche la domanda di case vacanza di lusso in località turistiche come Lake Tahoe, segno che nella zona c'è chi sta facendo fortuna. La Bay Area fu la culla dell'industria dei semiconduttori e delle aziende d'informatica, cresciute sulla sua scia. I maghi alla loro guida ci hanno fornito molte di quelle meraviglie che oggi conferiscono al mondo un'atmosfera futuristica, dai telefoni touch screen alle ricerche istantanee di immensi archivi, fino alla possibilità di pilotare un drone a migliaia di chilometri di distanza. Il rilancio dell'attività commerciale, che mancava dal 2010, indica che il progresso è ripartito.

Può dunque sorprendere che alcuni nella Silicon Valley pensino che sia un luogo stagnante che, in quanto a ritmo innovativo, ormai da decenni sta riposando sugli allori. Peter Thiel, uno dei fondatori di PayPal e primo investitore esterno di Facebook, afferma che l'innovazione in America “versa in condizioni preoccupanti”. Ingegneri di ogni campo condividono simili sentimenti di delusione, mentre un gruppo di economisti ristretto, ma in costante crescita, riconosce che l’impatto economico delle innovazioni odierne impallidirebbe se confrontato con quelle del passato.

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La potenza di processazione a buon mercato favorisce il decollo delle innovazioni in tutti i settori. I computer stanno iniziando a comprendere il linguaggio naturale. Oggi è possibile controllare i videogiochi con il solo movimento del corpo, una tecnologia che tra non molto potrebbe trovare nuovi impieghi in un'ampia fetta del mondo del business. Le stampanti tridimensionali sono in grado di sfornare una gamma di oggetti sempre più complessi, e presto potrebbero passare alla produzione di tessuti umani e altri materiali organici.

Chi guarda all’innovazione con pessimismo potrebbe definirla una “promessa da marinaio”. Tuttavia, l’idea che la crescita mossa dalla tecnologia debba continuare senza sosta oppure declinare stabilmente, piuttosto che incontrare alti e bassi, non trova riscontro nella storia. Chad Syverson, dell’Università di Chicago, fa notare come la crescita della produttività durante il secolo dell'elettricità sia stata irregolare. In un periodo di importanti innovazioni elettriche nel tardo XIX e all'inizio del XX secolo la crescita fu lenta; in seguito conobbe un'impennata.


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