Chi gettò quel primo pomodoro fatale che iniziò la rivoluzione della Tomatina? La verità è che nessuno lo sa. Forse fu una ribellione anti-Franchista o una celebrazione di carnevale sfuggita di mano. Secondo la versione più popolare della storia, nel corso del 1945, durante la festa di “Los Gigantes” (una parata con un gigante fantoccio di cartapesta), la gente del posto cercò di mettere in scena una rissa per ottenere un po’ d’attenzione. Capitati vicino ad un carrello di verdure, loro iniziarono a lanciarsi pomodori maturi. Vennero coinvolti degli spettatori innocenti fino a quando la scena si trasformò in una massiccia baraonda di frutta volante. Gli istigatori dovettero rimborsare i fornitori di pomodori, ma questo non fermò il ricorrere di ulteriori combattimenti di pomodoro e la nascita di una nuova tradizione.

Temendo un’escalation d’insubordinazioni, nel 1950 le autorità emanarono, attenuarono, e poi ripristinarono una serie di divieti. Nel 1951, la gente del posto che sfidò la legge fu imprigionata fino a quando tramite una protesta pubblica, fu chiesta la loro liberazione. La più famosa sfrontatezza contro i divieti del pomodoro accadde nel 1957, quando i sostenitori tennero un funerale finto ad un pomodoro con tanto di bara e corteo. Dopo il 1957, il governo locale decise di assecondare la cosa, sistemare le norme in vigore, e abbracciare la stravagante tradizione.

Anche se al centro della scena ci sono i pomodori, è una settimana di festeggiamenti che porta alla resa dei conti finale. E' la celebrazione dei santi patroni di Buñol, la Vergine Maria e San Louis Bertrand, con parate per le strade, musica e fuochi d'artificio in gioiosa moda spagnola. Per alimentare la forza per la rissa imminente, viene servita una paella epica alla vigilia della battaglia, che rappresenta un piatto iconico valenziano fatto di riso, frutti di mare, zafferano e olio d'oliva.

Oggi, questo festival senza restrizioni ha un certo grado di ordine. Gli organizzatori si sono spinti fino al punto di coltivare una particolare varietà di pomodori sgradevoli solo per l'evento annuale. Si dà il via alla festa intorno alle 10 quando i partecipanti gareggiano per afferrare un prosciutto fissato in cima all’albero della cuccagna. Gli spettatori spruzzano d’acqua i partecipanti alla zuffa, e intanto cantano e ballano per le strade. Quando la campana della chiesa suona la mezza, dei camion pieni di pomodori arrivano in città, mentre cori di "To-ma-te, a-ma-te!" raggiungono un crescendo.

Poi con un colpo di un cannone ad acqua, l'evento principale ha inizio. Questo dà il via libera alla frantumazione e al lancio di pomodori in un completo attacco contro gli altri partecipanti. Lanciatori di pomodoro a lunga distanza, assassini a bruciapelo e tiratori ad effetto a medio raggio, qualunque sia la vostra tecnica, quando sarà tutto finito, sembrerete (e vi sentirete) molto diversi. Appena un'ora dopo, i bombardieri fradici di pomodoro vengono lasciati a giocare in un mare di salsa spappolata per strada e ben poco è rimasto di somigliante ad un pomodoro. Un secondo colpo di cannone segna la fine della battaglia.