Chi fu il primo a scagliare il fatidico pomodoro che segnò l’inizio della rivoluzione chiamata "La Tomatina"?
In realtà nessuno ne è a conoscenza. Forse fu una ribellione antifranchista, oppure una festa popolare sfuggita al controllo di quanti la iniziarono. La versione più conosciuta della storia racconta che durante il festival Los Gigantes del 1945, una parata di enormi sculture di cartapesta, alcune persone del luogo cercarono di mettere in scena una rissa per attirare un po’ di attenzione. Ritrovandosi su un carro di verdure posto lì vicino a loro, iniziarono a lanciarsi dei pomodori maturi. Dei semplici spettatori si ritrovarono coinvolti nella battaglia, che poco a poco divenne un gigantesco guazzabuglio di frutta volante. Gli istigatori dovettero risarcire i fruttivendoli, ma non per questo smisero di organizzare altre battaglie di pomodori, creando una nuova tradizione.

Con il timore di un’intensificazione di eventi ribelli, negli anni 50 le autorità approvarono, ritirarono e ristabilirono nuovamente una serie di proibizioni. Nel 1951 la gente del posto che si oppose alla legge fu imprigionata, finché una serie di proteste pubbliche richiese il loro rilascio. L’affronto ai divieti dei pomodori più conosciuto avvenne nel 1957, quando i sostenitori organizzarono un funerale fasullo per il frutto, con tanto di bara e processione. Dopo il 1957, il governo locale decise di chiudere un occhio, stabilì alcune regole e accolse questa stramba tradizione.

Anche se i pomodori sono i veri protagonisti dell’evento, non sono gli unici a prendere parte a questa manifestazione, caratterizzata da una settimana di celebrazioni che si conclude in un confronto diretto finale. È una festa in onore dei santi partoni di Buñol, della Vergine Maria e di San Louis Bertrand, accompagnata da sfilate, musica e fuochi artificiali. È una celebrazione assolutamente gioiosa, con i caratteri peculiari dell’allegro spirito spagnolo. I lottatori, prima della rissa imminente, si rifocillano con un’epica paella valenziana, un piatto di riso con frutti di mare, zafferano e olio di oliva, che viene servito alla vigilia della battaglia.

Attualmente questo festival sfrenato è stato regolato da qualche disposizione. Gli organizzatori si sono spinti addirittura a coltivare una varietà speciale di pomodori dal gusto sgradevole da utilizzare durante la manifestazione annuale. Le celebrazioni iniziano alle 10 di mattina, quando i partecipanti si affrontano per prendere un prosciutto attaccato ad un palo untuoso. Dall’alto gli spettatori bagnano i concorrenti mentre si azzuffano nella folla per le strade, immersi in un clamore di canti e balli. Quando le campane della chiesa battono il mezzodì, dei camion colmi di pomodori si muovono per la città, nel bel mezzo di voci che intonano “to-ma-te, to-ma-te”.

Successivamente, con lo sparo di un cannone ad acqua, l’evento principale comincia. È il segnale dell’inizio della vera e propria battaglia, dove i pomodori vengono schiacciati e lanciati a oltranza contro i partecipanti. Non ha importanza quale tecnica venga utilizzata, se tiri lunghi, a bruciapelo o ganci a medio raggio assestati ai pomodori. Non appena viene proclamata la fine della lotta, il vostro aspetto (e umore) sarà totalmente diverso! Trascorsa un’ora dall’inizio del combattimento, i bombardieri inzuppati di pomodoro rimangono a giocare in un mare di salsa soffice che inonda le strade, di cui rimane ben poco che ricordi anche solo lontanamente il frutto iniziale, fino al secondo sparo innalzato dal cannone, che segna la fine della battaglia.