Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Hvem kastet den skjebnesvangre tomaten som utløste La Tomatina-revolusjonen? Det er det ingen som vet. Kanskje det var et opprør mot Franco, eller et karneval som gikk over styr. Ifølge den mest populære versjonen av historien ville lokale innbyggere skape et rabalder under Los Gigantes-festivalen i 1945 (en parade med digre papirmasjedukker) for å få oppmerksomhet. De kom over en grønnsaksvogn som lå i nærheten og begynte å kaste modne tomater. Uskyldige tilskuere lot seg involvere til scenen eskalerte til en massiv gatekamp med flyvende frukt. Gjerningsmennene måtte betale erstatning til tomatselgerne, men det hindret ikke forekomsten av flere tomatkamper – og en ny tradisjon ble født. Fordi de fryktet en ukontrollerbar opptrapping, vedtok, lettet og deretter gjeninnførte myndighetene en rekke forbud på 1950-tallet. I 1951 ble lokale innbyggere som trosset loven fengslet frem til myndighetene ble tvunget til å løslate dem på grunn av protester i gatene. Den mest berømte protestgjerningen mot tomatforbudene fant sted i 1957, da demonstrantene holdt en symbolsk tomatbegravelse med kiste og opptog. Etter 1957 besluttet de lokale myndighetene å føye seg etter folkestemningen, innførte noen regler og omfavnet den gale tradisjonen. Selv om tomatene står i sentrum, innledes det endelige oppgjøret med en uke med festiviteter. Buñols skytshelgener, Jomfru Maria og St. Louis Bertrand feires med gateparader, musikk og fyrverkeri på frydefullt spansk vis. For å bygge opp styrke, serveres en episk paella like før kampen. Paellaen er en ikonisk valenciansk rett med ris, sjømat, safran og olivenolje. Denne hemningsløse festivalen har i dag en viss orden. Arrangørene har gått så langt som å dyrke en spesiell uspiselig tomat bare i forbindelse med det årlige arrangementet. Festlighetene starter rundt kl. 10.00 når deltakerne løper om kamp for å få tak i en skinke som er festet på toppen av en fettet stang. Tilskuerne spyler ned deltakerne med vann mens de synger og danser i gatene. Når kirkeklokken slår 12, ruller lastebiler fullpakket med tomater inn i byen, mens ropene av "To-ma-te, til-ma-te!" når et crescendo. Deretter innledes hovedbegivenheten med avfyringen av en vannkanon. Det er klarsignalet for knusing og kasting av tomater i hemningsløse angrep på andre deltakere. Tomatkast fra lang avstand, "snikmord" på klosshold og hookskudd fra middels avstand – uansett hvilken teknikk du bruker, vil du se (og føle) deg svært annerledes når det er over. Nesten en time senere, får gjennombløte tomatkastere være i gata og leke seg i et hav av bløt gatesalsa med lite som kan ligne på en tomat i nærheten. Et nytt kanonskudd markerer at kampen er over. |